Con una nueva redistribución de distritos, ¿habrá más poder político latino en NC?
Durante las elecciones del 2018, Cristo Salazar notó que la comunidad latina en la que había crecido no estaba muy involucrada políticamente.
“Una gran cantidad de ellos en realidad no votó porque era un proceso tan difícil averiguar cómo hacerlo, cómo registrarse y dónde votar”, dijo Salazar, un estudiante de secundaria en el condado rural de Yadkin. “No solo eso, sino que no había acceso a información sobre quiénes eran estos candidatos y, ya sabes, qué representaban, a quién apoyaban y qué apoyaban”.
Esto le molestó. Fue entonces que abandonó la zona donde sus padres, inmigrantes de México, se habían establecido en la falda de las montañas de Carolina del Norte. Se mudó a Raleigh y ayudó con la campaña 2020 de un candidato latino, Ricky Hurtado.
Hurtado, un demócrata, cambió un escaño en manos de los republicanos en el condado de Alamance para la Cámara de Representantes de Carolina del Norte y se convirtió en el único legislador hispano del estado a principios de este año.
Los latinos en el estado están subrepresentados en la legislatura estatal. La representación proporcional a su población significaría 17 o 18 miembros latinos entre los 170 legisladores del estado, no solo uno.
La población latina del estado se ha disparado en los últimos años, con más de 1 millón de hispanos ahora radicando en Carolina del Norte.
Los latinos más jóvenes, muchos de ellos hijos de inmigrantes y nacidos en Estados Unidos, como Salazar y Hurtado, están llegando a la mayoría de edad y exigen más representación en la política. Y este año es fundamental, ya que los legisladores estatales ahora están dibujando nuevos mapas políticos que podrían usarse en todas las elecciones de la próxima década.
Las decisiones que toman los políticos al dibujar esos mapas electorales tienen un gran potencial para ayudar o dañar la influencia política latina, dependiendo de cómo se dibujen exactamente. Entonces, por rimera vez, ha habido un gran esfuerzo en todo el estado por parte de los votantes latinos este año para exigir más atención a esos mapas que en años anteriores.
Redibujar todas las líneas de los distritos, tanto para la legislatura estatal de Carolina del Norte como para la Cámara de Representantes de Estados Unidos, es algo que todos los estados deben hacer una vez por década según los datos de población más recientes.
Los datos muestran que Carolina del Norte creció tan rápido en comparación con el resto del país desde 2010 que ahora ganará un nuevo escaño en el Congreso. Y los latinos son más responsables que nadie por ese crecimiento. La población del estado agregó 318,000 nuevos residentes hispanos en la última década, pero solo 88,000 nuevos residentes blancos.
Sin embargo, a Salazar le preocupa que debido a los nuevos mapas, los latinos en Carolina del Norte pronto se encuentren sin representación política en la legislatura estatal una vez más.
“Y ahora con la redistribución de distritos, ya sabes, siento que su posición podría verse amenazada”, dijo sobre Hurtado. “Las personas que quizás lo eligieron, quizás ni siquiera tengan la opción de votar por él en las próximas elecciones“.
Los legisladores republicanos planean finalizar los nuevos mapas en las próximas semanas. Cualesquiera que sean los distritos que dibujen se utilizarán en todas las elecciones desde 2022 hasta 2030, a menos que sean anulados en la corte por haber sido manipulados ilegalmente.
Los votantes hispanos actualmente divididos en los mapas
Salazar no es el único latino preocupado por cómo los mapas afectarán a comunidades como la suya. En las audiencias públicas sobre la redistribución de distritos que los legisladores celebraron en todo el estado durante septiembre, numerosos grupos de residentes hispanos locales salieron a pedirles a los legisladores que no dividieran sus comunidades.
Los mapas actuales los dividen, al menos en algunos casos, como para las carreras del Congreso.
De los 10 condados donde los votantes hispanos tienen los porcentajes más altos, ocho de ellos son limítrofes. Esa área se extiende desde las afueras de Raleigh en los condados de Johnston, Harnett y Lee, al sur hacia Fayetteville y al este a través del campo agrícola hacia Jacksonville en la costa.
Pero esos ocho condados conectados se dividen en cinco distritos electorales diferentes.
No hay indicios de que los legisladores hayan dividido intencionalmente el corazón de la población latina del estado. De hecho, esos mapas fueron dibujados en 2019, luego que un fallo judicial consideró inconstitucionales los mapas anteriores — hechos por legisladores republicanos que usaron una máquina de bolas de lotería para seleccionar al azar un mapa de varios mapas posibles que los demócratas habían respaldado en la corte, y luego le hicieron ajustes menores.
“No podría haber ninguna acusación de que los republicanos manipularon estos mapas”, dijo el senador Paul Newton, un republicano del condado de Cabarrus, uno de los principales funcionarios de distritos, sobre el proceso de redistribución de distritos de 2019 en una entrevista reciente.
Aún así, los mapas tomaron en cuenta dónde vivían los titulares, para protegerlos y permitirles influir en las líneas. (Esa misma regla está en vigor nuevamente este año). Y la última vez que se redistribuyeron, ningún legislador era hispano.
Para activistas como Manny Díaz, el resultado solo muestra cuánto se pasa por alto a personas como él.
“No creo que se pensara siquiera en la población latina cuando se trató de dibujar esos mapas”, dijo Díaz, un inmigrante salvadoreño que vive en Fayetteville y hace alcance comunitario a votantes en todo el sureste del estado para el grupo Democracy NC.
Este año, cuando el nuevo proceso de redistribución de distritos entra en su segundo mes, él es solo una de las personas que intenta cambiar eso.
“La próxima década podría ser transformadora para el poder político latino en Carolina del Norte”, dijo Hurtado en una entrevista. “La pregunta ahora es cómo los nuevos mapas ayudarán o dañarán esa participación política y representación en nuestro gobierno”.
Latinos subrepresentados en la política de Carolina del Norte
En las últimas décadas, los residentes hispanos han sido en gran parte responsables del crecimiento explosivo de Carolina del Norte y del creciente poder del estado en la política nacional. Sin embargo, siguen estando enormemente subrepresentados en todos los niveles de la política, desde Raleigh hasta Washington, D.C.
“Nuestras comunidades están creciendo en Carolina del Norte, pero no vemos esa voz necesariamente representada”, dijo Hurtado.
Hurtado es hijo de inmigrantes y parte de una generación de latinos más joven y políticamente más activa. Y no ha sido tímido a la hora de defender a los inmigrantes, incluso cuando representa a un condado que votó por Donald Trump en 2020.
En sus primeros meses en el cargo, patrocinó proyectos de ley como uno que permitiría a los inmigrantes no autorizados pagar la colegiatura estatal en universidades públicas, siempre que se gradúen de una escuela secundaria en el estado, y otra para exigir regulaciones más estrictas sobre el estiércol y otros desechos en las plantas polleras, que a menudo emplean a trabajadores migrantes. Ninguno de los dos proyectos de ley avanzó en la legislatura controlada por el partido republicano, pero sí convenció a numerosos compañeros demócratas de firmarlos como copatrocinadores.
Pero alzando la vista hacia el 2022, es probable que algunas de las personas que lo pusieron en el cargo para promover una agenda como esa no tengan la oportunidad de votar por él nuevamente. Su distrito definitivamente está siendo rediseñado. Es solo una cuestión de cómo.
Los activistas latinos presionan para redistribuir los distritos
Los políticos republicanos están a cargo de dibujar los nuevos mapas este año. Muchos de ellos también votaron por mapas dibujados en 2011, que luego fueron descartados en la corte como manipulación racial inconstitucional por disminuir el poder de los votantes negros.
A diferencia de las cuestiones de la manipulación partidista, en la que los tribunales federales y estatales se han dividido, la manipulación racial ha sido declarada inconstitucional durante mucho tiempo por los tribunales en todos los niveles, por lo que los nuevos mapas serán examinados detenidamente de nuevo para ver cómo afectan a los votantes afroamericanos. Pero los activistas latinos dicen que ahora son un bloque de votantes lo suficientemente grande como para merecer atención y protección también.
“Se pasa por alto el oeste de Carolina del Norte y se pasan por alto las contribuciones de mi comunidad”, dijo Margarita Ramírez, quien nació en México pero se mudó cuando era niña al condado de McDowell, entre Asheville y Morganton. “Por eso pido que seamos justos en la distribución de distritos y que nos enfoquemos en que todas las comunidades reciban los recursos necesarios. Para que eso suceda, mi comunidad necesita una representación justa“.
Ramírez, líder de una organización benéfica centrada en la población hispana del condado de McDowell, entregó su mensaje directamente a un grupo de legisladores republicanos y demócratas en la primera de más de una docena de audiencias públicas que tuvieron en septiembre sobre la redistribución de distritos.
Y en muchas de las audiencias desde entonces, el mensaje ha sido el mismo: los votantes latinos quieren que sus comunidades se mantengan unidas en unos pocos distritos, en lugar de dispersarse, para que tengan más influencia sobre quién es elegido.
“Somos protagonistas de esta redistribución de distritos y estamos atentos a dónde van a otorgar esos nuevos distritos”, dijo Julián Abreu, director de la Asociación de Dominicanos en Raleigh. “Necesitamos unir a nuestra comunidad que está votando en distritos divididos de manera fragmentada, porque entonces nos estamos quedando en el aire, nos estamos quedando en el limbo, no podemos hacer el trabajo que tenemos que hacer.”
Abreu ha sido parte de un grupo de activistas latinos que se presentaron en audiencias de redistribución de distritos en diferentes condados, llevando traductores de español junto con ellos.
Un científico político de la Universidad de West Georgia que estudia a los latinos en el sur, J. Salvador Peralta, dijo que tendrán que mantener la presión si quieren ser escuchados.
“En esta etapa, es muy probable que los latinos se dividan”, dijo. “En parte porque, dondequiera que estén, no tienen suficientes números para influir en el proceso”.
Los hispanos son poco menos del 11% de la población total del estado, pero no están distribuidos de manera uniforme. Algunas ciudades y condados casi no tienen residentes hispanos, mientras que otras tienen grandes comunidades. Casi un tercio de las 35,000 personas de Monroe son hispanos, por ejemplo, y los latinos constituyen uno de cada cuatro o cinco residentes en otras ciudades medianas como Jacksonville, Smithfield, Burlington, Sanford y Morganton.
¿Un grupo decisivo en un ‘estado morado’?
Los políticos a menudo asumen que los votantes hispanos típicamente se inclinan hacia la izquierda, con la excepción de la diáspora cubana conservadora que existe principalmente en Florida.
Pero eso no es necesariamente cierto.
Tanto los políticos como los expertos externos dijeron al News & Observer que si bien no hay muchos republicanos hispanos, también es cierto que menos de la mitad son demócratas. Eso es porque alrededor del 40% no está afiliado y elige no unirse a ninguno de los partidos. Eso podría deberse a que sus puntos de vista personales no se alinean perfectamente con ninguno de los partidos y no ven razones para apoyarlos.
“Si un partido elige buscar el voto latino y reconocer su presencia política, podría ayudarlos a cambiar las elecciones”, dijo Michael Bitzer, profesor de ciencias políticas en Catawba College, quien recientemente publicó un libro sobre la redistribución de distritos en Carolina del Norte. “Cualquiera de los partidos podría recurrir a esa coalición y encontrar apoyo”.
Bitzer, Peralta y Hurtado enfatizaron que diferentes factores determinan dónde pueden ubicarse los votantes hispanos en el espectro político: de qué país son originarios, qué edad tienen y si son ciudadanos naturalizados o nacieron en Estados Unidos. Igual están de acuerdo que un número considerable de votantes hispanos tienen puntos de vista que no están representados en la política estadounidense tradicional, como ser socialmente conservadores pero económicamente progresistas, lo que significa que cualquiera de los partidos podría persuadirlos.
Hurtado señaló los estrechos márgenes de las recientes elecciones estatales, en las que tanto los republicanos como los demócratas han ganado carreras reñidas. También señaló el hecho de que la participación electoral es comparativamente baja entre los ciudadanos hispanos: la participación fue del 79% para los votantes blancos en 2020, el 72% para los votantes asiáticos y el 68% para los votantes negros. Los votantes hispanos estaban detrás del resto, con solo el 59% de los votantes registrados emitiendo su voto en las elecciones presidenciales.
Hurtado dijo que eso indica que hay muchos latinos que podrían votar pero enfrentan obstáculos para votar o no se han inspirado por ninguna de las partes.
“Creo que en realidad (los latinos) presentan una oportunidad única para afectar nuestra política”, dijo. “Se pueden tener republicanos anti aborto y pro inmigrantes. O puede haber demócratas anti aborto y pro inmigrantes. ¿Y qué significa eso para el futuro de la política en Carolina del Norte?”
Translation by News & Observer reporter Aaron Sánchez-Guerra.
